小学生の頃、お寺の日曜学校に通っていた頃のお話。

ある夏休み、お寺主催の「肝試し」イベントがあった。

それは、子供たちが４人１組になって
お寺から歩いて10～15分の場所にある墓地まで行くという。

山の斜面を利用してたくさんのお墓が
建てられているその墓地の頂上にある“札”をとって帰ってくるというルールだった。

真っ暗になってからお寺をスタート。

ポイントには大人が立っているから
そこまで怖さはなかったし、
子供心にワクワクしながら
友達たちと懐中電灯を振り回しながら墓地へと急いだ。

問題なく墓地の頂上で“札”をとった帰り道のこと。

ひとりの子が
「こっちのほうへ行ったら近道だよ」と言ったので、
つられてそちらへと進んでいった。

私はその墓地には母方のお墓があったので
だいたいの感覚は身に付けていたから
あまり心配もせずその友達についていった。

しかし。
似たような場所がたくさんある墓地のこと、
周囲は真っ暗なのでとうとう迷ってしまった。

すると、どこからか「にゃ～」というネコの声が。

そもそもネコが（犬もネコも鳥も怖い私）怖い私は「うわっ」と声を出した。

そして、そこにはネコを抱っこした着物姿のおばあさんが。

私達はどこからともなく現れたおばあさんに
一瞬ぎょっとしたが、
おかげで道を尋ねられるとほっとして、
迷ってしまったことを告げると
おばあさんは丁寧に道を教えてくれた。

お礼を言っておばあさんに教えられた方へ
進み始める前に、一瞬後ろを振り向くと
そこにはもうおばあさんはいなかった。

記事を書きながら思い出しつつ、ぞっとして鳥肌になっている私（笑）

ほんの一瞬だから、おばあさんが帰っていく後姿ぐらい絶対に見えるはずなのに。

そこにはいなかった。
忽然と消えていた。

私達は怖さのあまり叫ぶに叫べず
どうやってお寺へ戻ったか、記憶があまりない。
必死に走って帰ったような気がする。

おばあさんに足があったかどうかは覚えていない（笑）

辛うじてちびってはいなかった（笑）

お寺の庭に焚かれていたキャンプファイヤーを見て
ほっとしてヘナへナとその場に座り込んだことを覚えている。

40年以上経った今でも色褪せない真夏の夜の出来事です…

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