※この画像は早朝にエアーズロックの近くから撮影。

シドニーに暮らしていた20年少し前。

意を決して決行したことがあります。
それは“エアーズロック”登山（岩）。

オーストラリアの中央部にある
世界で2番目に大きい一枚岩
“エアーズロック”。

先住民アボリジニの言葉では
“ウルル”と呼ばれています。

『世界の中心で、愛をさけぶ』
（片山恭一著）の舞台にもなった場所
と言えばわかる方もいらっしゃるかと。

エアーズロックがある場所へ降り立ったとき
そこの地面がチョコレートパウダーのような
さらさらとした赤土だったことが
とても印象的だったのを覚えています。

早朝から登り始めたエアーズロックの
高さは348m、周囲は9.4km。

急斜面を登っていく場所もあり
最大斜度46度で、登山道には
杭を打って鎖が張られていました。

そして転落だけではなく熱中症などでも
命を落とす人もいるわけで
登る前に、エアーズロックにある
亡くなった数十名の墓碑プレートを見せられました。

ここで気持ちがぐっと引き締まったわけですが…。

登る途中の苦しさは想像に易く
しかし、頂上にたどり着いたときの景色は
本当にびっくりの感動モノでした。

360度見渡す限り赤い砂漠にも似た景色
以外に何も見えない！
（今はどうかわかりませんが）

そんな世界に身を置いたことがなかったので
ちょっと呆然としてしまったという。

天（空）と大地が溶け合うというか。

それと同時にそれまで訪れた
どこにもないような力というか崇高さも感じ
しばしそこから動けなくなった私がいました。

想像を絶する景色を見たことで
それまでヒーヒー言いながら登った苦労など
完全に吹っ飛びました。

きっと登山家たちはこういう感じというか
こういう快感を求めて
山を登るのだろうか？
などと安易なことを思ったものです。

今日は私が訪れたとても印象的な場所のひとつ、
エアーズロックのご紹介でした。

2019年10月から「聖地としての重要性や
安全面、環境への影響が理由」で
登山は禁止されているので
今思えば、貴重な経験だったと言えます。
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